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Exploitation minière

Le potentiel de l'industrie minière demeure enfoui surtout à cause des marchés limités et des coûts d'extraction - des situations qui, éventuellement, seront rectifiées. La plus grande source individuelle possible de richesses minérales est le bassin de la rivière Moose tout juste au nord de Kapuskasing. On sait qu'il renferme des dépôts de minerais tels phosphate, kaolin, sable siliceux (quartz), lignite, schiste bitumineux, calcaire, argile réfractaire, gypse, niobium (columbium), pegmatite, vermiculite et Hedmanite (lizardite) ainsi que de la tourbe. On a découvert plusieurs cheminées de kimberlite - un minerai associé de près aux gisements de diamants - à Kapuskasing et dans les environs.

Exploitation de phosphate - Agrium, Kapuskasing

La société Agrium Incorporated produit et fournit de l'engrais et des produits afférents à l'industrie agricole globale. En 1998-1999, Agrium a développé une mine de phosphate à ciel ouvert ainsi qu'une usine de traitement de phosphate dans le canton de Cargill, environ 40 kilomètres au sud-ouest de la ville de Kapuskasing.

L'objectif du projet de phosphate de Kapuskasing est de produire environ 1million de tonnes de concentré de phosphate par année pendant la durée de vie prévue de la mine (environ 15-20 ans) afin d'approvisionner l'usine d'engrais d'Agrium à Redwater, en Alberta. La mine - qui est en pleine marche depuis l'été 1999 - comprend le puits à ciel ouvert ainsi que les installations de traitement sur place et de gestion des déchets.

Les installations de phosphate d'Agrium à Kapuskasing sont la première mine de phosphate au Canada et figure parmi les mines de phosphate les plus riches au monde. La société emploie environ 200 personnes, mine et usine comprises.

Le gisement de minerai à Kapuskasing comprend une roche à haute teneur en phosphate. Les essais ont démontré que le minerai est presque approprié à l'utilisation tel quel, dans sa forme la plus pure. Le minerai se trouve dans trois dépôts qui feront tous l'objet de technique d'exploitation minière à ciel ouvert. Grâce au caractère non consolidé du minerai, il faut faire très peu d'abattage à l'explosif dans le cours de l'exploitation minière.

La société Agrium à Kapuskasing a travaillé ferme pour établir et maintenir de bonnes relations avec le gouvernement local et les organisations communautaires. L'impact positif de l'exploitation de cette mine et de l'usine de traitement est déjà très évident à Kapuskasing - le taux d'emploi et les marchés immobiliers, tous deux, ont connu un accroissement.

Minerais

Phosphate Le marché principal de la roche phosphatée est l'agriculture. La demande d'engrais augmente au fur et à mesure que la population mondiale augmente, afin de maintenir les sols arables.
La région de Kapuskasing compte d'importants gisements de phosphate. Présentement, la société Agrium extrait de grandes quantités de ce minerai important.

 

Kaolin Connu également du nom « argile blanche », le kaolin est utilisé grandement dans la fabrication de papiers de grande qualité, les céramiques, les plastiques, le caoutchouc et les peintures.
Un important gisement de kaolin se trouve dans le bassin de la rivière Moose, au nord de Kapuskasing. Ce gisement, accessible par route terrestre, attire l'attention depuis six décennies et l'on étudie présentement la possibilité d'exploiter une partie du gisement. L'utilisation principale du kaolin est comme charge dans la fabrication de papiers fins. Puisque le Canada ne produit aucun kaolin de qualité comparable à ce qui est disponible localement, l'anticipation est grande en relation à la valeur future du gisement. D'autres utilisations de cette argile comprennent la fabrication de porcelaine phosphatique dont la qualité est comparable à la meilleure porcelaine tendre naturelle fabriquée en Europe. De nouvelles découvertes technologiques permettent de remplacer les os par un produit chimique, lors de la fabrication, pour en arriver aux mêmes résultats.

 

Argile réfractaire céramique Des argiles plastiques denses forment une partie du gisement de minerais du bassin de la rivière Moose. La plupart de cette argile convient à la fabrication de grès, de pâte blanche, de porcelaine et de poterie, de conduites d'égout et de briques de construction.
Il y a plusieurs endroits où l'on peut avoir accès assez facilement aux argiles réfractaires. Présentement, on comble le marché ontarien en utilisant des argiles importées des États-unis.

 

Sable siliceux (quartz) Utilisé dans la fabrication du verre, le sable siliceux est commun dans le bassin de la rivière Moose. On le trouve associé au kaolin et le degré de pureté naturelle est très élevé.
Présentement, le coût élevé du transport du sable siliceux vers les marchés du Sud de l'Ontario rend l'exploitation minière de ce minerai non réalisable économiquement. Cependant, il peut contribuer à la faisabilité de lancer et de maintenir l'exploitation minière dans la région, surtout en relation au kaolin et autres gisements.

 

Lignite Les explorateurs connaissent - et font bon usage - des affleurements de gisements de lignite sur les rives de la rivière Abitibi depuis 1672. Un important gisement de lignite existe à Onakawana, une voie d'évitement de l'Ontario Northland Railway, 160 kilomètres au sud de la baie James. C'est le seul gisement de lignite connu en Ontario.
Le lignite est un charbon mou brun noirâtre, utilisé partout dans le monde aux fins de chauffage et de production d'électricité. On peut également le convertir en huile brute et en charge d'alimentation pétrochimique.

 

Schiste bitumineux (pyroschiste) On sait que la région comprend des gisements de schiste bitumineux, une roche sédimentaire qui rend du pétrole et du gaz. Une importante formation - la formation Long Rapids - existe dans le bassin de la rivière Moose le long de la rivière Abitibi.
On évalue son potentiel à une possibilité de produire 50 000 barils de pétrole par jour, en utilisant un processus de distillation de l'hydrogène, dont le souffre et l'ammoniaque sont des produits secondaires.

 

Pierre calcaire La pierre calcaire est abondante dans le bassin de la rivière Moose et plusieurs gisements sont facilement accessibles.
On peut utiliser le calcaire dans la fabrication du ciment Portland et de la chaux.

 

Diamants Il semble y avoir des résultats encourageants de l'exploration pour des diamants tout juste au sud de Kapuskasing. Les rapports confirment la possibilité de cibles de qualité valable identifiées sur le flanc de Kapuskasing. Les propriétés sont porteuses de fortes concentrations de minerais indicateurs de kimberlite associés à des caractéristiques géophysiques qui ressemblent à des cheminées et des dykes (filons intrusifs).
Ces éléments prometteurs stimulent les fantaisies de plusieurs prospecteurs. Depuis quelques années, d'importantes sociétés d'exploitation minière explorent la région à la recherche de diamants. Les travaux d'exploration se poursuivent d'année en année.

 

Tourbe Le Canada est le deuxième plus grand exportateur de tourbe horticole au monde et l'Ontario, qui compte 78 millions d'acres de tourbières, possède le plus grand volume de tourbe au pays et se classe troisième au monde. Plus des trois quarts de cette vaste ressource se trouve dans les basses-terres de la baie d'Hudson et la baie James. Néanmoins, aucune industrie d'exploitation de tourbe nexiste dans la région et l'Ontario demeure un importateur net de tourbe.
Les études ont démontré la bonne qualité et l'ample approvisionnement de la tourbe disponible dans la région. Compte tenu du fait que 90 pour cent de la tourbe se trouve sur des terres de la Couronne, il est relativement facile de faire des arrangements pour y avoir accès. Les tourbières sont faciles d'accès également et le climat local ests semblable au climat du Nord de l'Europe, du Maine, du Minnesota, du Nouveau-Brunswick et du Québec, où l'on trouve d'importantes exploitations de tourbe à l'heure actuelle.